단순히 정리를 잘하는 줄 알았는데 물건의 위치에 지나친 집착을 보이는 아이, 자기만의 세계에 빠진 듯 정확히 이해하기 힘든 말을 반복하는 아이, 무언가 뜻대로 되지 않으면 감당하기 힘든 고집을 보이는 아이를 마주하신 적 있으신가요? 자폐스펙트럼장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)에 대해 알아보겠습니다.
목차
자폐스펙트럼장애 정의와 원인
증상 및 주요특징
치료법
자폐스펙트럼장애 정의와 원인
자폐스펙트럼이란 자폐장애와 그 진단기준에는 불충분하지만 증상이 비슷한 증후군을 통칭하는 개념으로 아스퍼거 증후군, 사반트 / 서번트 증후군, 아동기 붕괴성 장애, 상세불명의 전반적 발달장애 등이 포함됩니다. 확연한 특징은 보통 생후 6개월 정도부터 보이기 시작하며 2-3세 정도에 완전히 모습을 드러냅니다. 대부분 완치 없이 성인기까지 이어지지만 종종 약화된 형태로 유지되기도 합니다. 전체 인구의 1% 정도가 자폐스펙트럼에 속하며 남성이 여성보다 4배 이상 많습니다. 증상이 경미하여도 자폐성 장애로 인정하므로 장애인복지법에 따른 장애인등록이 가능합니다.
자폐스펙트럼장애의 원인은 다양하고 복잡하게 얽혀 있으며 아직 완전히 이해되지 않았습니다. 꾸준한 연구 및 임상 경험을 통해 제시된 주요 원인 및 영향요소는 다음과 같습니다.
- 태아 시기 뇌 발달 과정 이상으로 신경세포 연결과 발달에 영향을 줄 수 있습니다.
- 가족 내 자폐스펙트럼장애가 있는 경우 자녀의 발병 위험이 증가합니다. 유전적 요인은 가장 강력한 요인 중 하나로 여겨집니다.
- 일부 취약한 유전성을 가진 사람이 특정 환경에 노출될 때 증상이 발현될 수 있으므로 유전자와 환경 간의 상호작용도 주요한 원인으로 취급됩니다.
- 임신 중 발생하는 감염, 건강 문제 등의 환경 요인도 발병에 영향을 줄 수 있습니다.
- 일부 자폐스펙트럼 장애 환자들은 뇌 내 화학물질인 뉴로트랜스미터의 이상을 가지고 있을 수 있습니다.
증상 및 주요 특징
자폐스펙트럼장애는 발달 장애의 일종으로 의사소통, 사회적 상호작용, 행동의 제한 등 다양한 영역에서 증상을 보입니다. 이러한 다양성으로 인해 '스펙트럼'이라는 용어가 사용되며 일부는 경도의 증상을 보이는 반면 이외 사람들은 중증 이상의 심각한 증상을 보이며 일상생활을 수행하는데 큰 어려움을 겪기도 합니다.
주요 특징은 아래와 같습니다.
- 특정 주제나 패턴에 대한 고집, 반복적인 행동이나 관심(자기 자극 행동)이 두드러집니다.
- 말하는 것이나 언어를 이해하는 것에 어려움을 겪으며 의사소통 문제를 가지고 있습니다.
- 사회적 상호작용이 힘들고 표정, 몸짓, 목소리 톤 등을 이해하기 힘들어합니다.
- 변화에 대한 불편함을 표현합니다.
- 사회적 관계를 처음 시작하거나 유지하는데 문제가 있습니다.
- 학업을 유지하거나 취업하는데 어려움이 있습니다.
- ADHD 등의 신경발달 증상 또는 정신 건강 관련 가족력이 있습니다.
치료법
자폐스펙트럼장애의 치료는 개인의 증상과 중증도 수준에 따라 다양하게 접근할 필요가 있습니다. 이는 매우 다양한 증상을 보이며 다각도의 치료 및 지원이 요구될 수 있기 때문입니다. 일반적 치료 방법으로는 첫째, 가장 효과적으로 사용되는 치료법으로 긍정적 강화를 경험하고 원하는 행동을 증가시키는 동시에 원하지 않는 행동을 감소시키는데 중점을 두는 행동분석치료(ABA). 둘째, 다른 신경학적, 의사소통 문제, 정신건강 등과 관련된 의료적 치료. 셋째, 체계적인 언어교육을 통해 언어 발달 및 의사소통 기술을 향상하는 언어 및 의사소통 치료. 넷째, 개별교육계획(IEP)을 통해 구체적 학습목표와 방법을 설정하고 특수교육 프로그램으로 부족한 부분을 채워가는 교육적 지원. 마지막으로 가족을 위한 교육 프로그램 또는 상담 서비스 등의 가정 내 지원체계를 구축하는 가족 지원 및 교육이 있습니다.
글을 마치며
자폐스펙트럼장애는 완치의 개념이 드문 만큼 전문가들과의 협력을 통해 적절한 치료 및 지원계획을 설정하는 것이 중요합니다. '다름'이 '틀림'이 되지 않는 세상을 꿈꾸고 응원합니다.
이 글을 읽고 계신 당신의 몸과 마음이 모두 평안한 하루가 되시길 바랍니다.
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