[광장공포증] 사람이 너무 많아요. 이 곳에서 벗어날 수 있을까요? - 원인 증상 및 치료 극복 방법

  출퇴근길 지하철에서, 걸음을 재촉하는 마트 안에서 갑자기 주저앉고 싶어 지며 눈앞이 캄캄해지고 숨이 찬 경험이 있으신가요? 컨디션이 좋지 않은 날 잠시 스쳐 지나가는 증상일 수도 있지만 반복되는 상황에 불편해진다면 광장공포증(Agoraphobia)에 대한 정보가 도움이 될 수 있습니다.

 

목차

광장공포증이란?
증상 및 발병 원인
치료 및 극복 방법

 

광장공포증이란?

  광장을 떠올려보면 탁 트인 장소가 그려집니다. 그래서 흔히 넓은 곳에서 어려움을 겪는 질병이라 여기기 쉽지만 공황발작 등의 증상이 생겼을 때 이곳에서 도움을 받기 어렵다 느낄 경우 극심하게 불안해지고 공포감으로 고통받는 질환입니다. 따라서 공황장애와 연계된 경우가 많습니다. 막연히 사람 많은 곳이 두렵다기보다 이전의 힘들었던 기억으로 인한 예기불안으로 위축되면서 불편한 장소를 회피하기 시작하여 점차 불특정한 넓은 장소, 인파로 붐비는 곳들에 대한 공포감이 극심해지는 양상을 보입니다. 불안장애 중 하나의 갈래인 광장공포증의 증상은 개인차가 있는 편이며 외출이 전혀 안 되는 사람이 있는 반면 혼자 있는 시간을 견딜 수 없는 사람도 있습니다. 

 

증상 및 발병 원인

  광장공포증의 경미한 증상으로는 어지럽고 가슴이 답답함을 느낄 수 있지만 심할 경우 호흡곤란,구토감,질식감 등의 증상을 느끼는 공황발작이 함께 오며 실신을 하기도 합니다. 공통적으로 출구가 가까이 있지 않은 장소에서 지금 당장 벗어나고 싶은 불안감을 호소하며 익숙하고 편안한 장소로 이동하게 되면 호전되는 양상을 보입니다. 하지만 광장공포증은 공황장애와 관계없이 진단되며 두 가지 진단 기준을 모두 만족한다면 공황장애와 광장공포증의 진단이 모두 내려지게 됩니다. 

 

  대표적 증상으로는 줄을 서거나 많은 사람들 사이에 있는 것에 어려움을 느끼고, 주차장 등의 열려있는 공간에서 불안하며, 대중교통을 이용하는 것에 공포가 있고, 때때로 공연장이나 영화관 등의 밀폐된 공간에 두려움을 느껴 회피하려 하고, 심해질 경우 집 밖에 혼자 있는 것 자체만으로도 불안을 호소하게 됩니다. 이러한 불안, 공포, 회피가 6개월 이상 지속되며 일상생활이 힘들어지면 광장공포증의 진단이 내려질 가능성이 있습니다.

 

  광장공포증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았으나 불안에 민감한 기질적 요인과 어린시절 경험한 충격적인 사건 등의 환경적 요인이 존재합니다.  

 

치료 및 극복 방법

  광장공포증의 치료방법으로는 기본적으로 불안장애 치료제인 약물이 병행되지만 약물치료 단독으로 증상이 완화되기는 어렵기 때문에 두려워하는 상황을 마주하며 점진적으로 자극에 무뎌지게 하는 노출기법, 공포감을 느끼는 장소에 대한 잘못된 정보를 바로 잡고 불안 반응은 생명을 위협하지 않는다는 것을 인식하게 하는 인지치료가 도움이 될 수 있습니다. 

 

  광장공포가 심해지게 되면 외출을 회피하고 고립되기 때문에 행동반경이 줄어들며 더더욱 치료가 어려워질 수 있습니다. 어렵겠지만 충분한 휴식과 가벼운 취미생활 등으로 불안한 마음을 이완해 보려는 노력이 필요합니다. 결과적으로 불안과 싸워야 하는 질병이기에 카페인, 알코올 등의 지나친 섭취는 피하는 것이 좋습니다. 

 

 

글을 마치며

 

  막연한 대상에 대한 공포는 일상생활에 큰 영향을 주며 사람을 지치게 합니다. 적극적인 치료도 필요하지만 '이 불안은 대상이 없고, 지금 이곳에서는 아무 일도 일어나지 않는다.'의 강한 믿음으로 내면의 힘을 북돋을 수 있어야겠습니다. 

 

이 글을 읽고 계신 당신의 몸과 마음이 모두 평안한 하루가 되시길 바랍니다.

 

 

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