잠이 드는 것이 어렵고, 자다 깨서 힘들고, 잠을 자야 하는 밤을 생각하는 것만으로도 고통스러운 아이가 걱정스러우신가요? 아동 수면장애(Childhood Sleep Disorder) 중 대표적인 야경증(Night terror), 몽유병(Somnambulism / Sleepwalking), 악몽장애(Nightmare Disorder)에 대해 알아보겠습니다.
목차
아동 수면장애란?
증상
치료 및 극복방법
아동 수면장애란?
유아기 또는 소아기에는 9-10시간의 충분한 수면이 권장됩니다. 건강한 수면은 정상적인 신체발달뿐만 아니라 집중력과 기억력에도 도움을 주기 때문에 학습적인 부분에도 직접적인 영향을 주고, 면역력을 기르는데도 필수적입니다. 아동 수면장애는 대부분 일시적인 현상이며 시간이 지나면서 조금씩 호전됩니다. 하지만 일부 아동은 지속되는 증상으로 고통을 호소하기도 하며 성인기까지도 영향을 받기 때문에 개선을 위한 적극적인 노력이 필요합니다. 성인과 달리 아동 수면장애는 불면증이나 기면증보다 잠이 드는 과정에서 어려움을 호소하거나 수면 자체를 거부하는 경우가 흔합니다. 부모와 떨어지기 힘들어하는 분리불안의 문제를 겪고 있다면 수면 관련 질환을 발생시킬 가능성이 있습니다.
증상
아동 수면장애는 다양한 양상으로 나타날 수 있지만 대표적인 야경증, 몽유병, 악몽장애의 증상을 살펴보겠습니다.
야경증은 주로 소아에게서 나타나며 잠에 들고 얼마 지나지 않아 갑자기 비명을 지르며 잠에서 깨고, 심할 경우 공황상태를 보이는 질환입니다. 야경증의 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나 고열, 부족한 수면시간, 스트레스, 불안한 정서 등에 의해 발생할 수 있다고 알려져 있습니다. 수면 중 공포에 질린 강한 발성과 동작을 보이기 때문에 수면 중 경악장애라고도 불립니다. 남아에게서 더 흔하며 보통 자는 동안 일어나는 과정을 기억하지 못합니다. 몽유병 혹은 야뇨증과 동반되기도 합니다.
몽유병은 수면보행증이라고도 불리며 다양한 연령대에서 발생하지만 주로 유아기에 나타납니다. 잠이 든 상태로 걸어다니거나 이해할 수 없는 말을 반복하는 등의 신체활동을 보이며 대부분 눈을 뜨고 있지만 시선이 흐릿한 양상을 보입니다. 유아기 몽유병은 야경증이나 잠꼬대 등의 기타 수면장애와 연관되어 있으며 가족력이 상당한 영향을 줍니다. 드물게 난폭한 행동이 동반되기도 합니다.
악몽장애는 극심한 스트레스에 노출된 아동이 수면 중 수시로 악몽을 꾸며 잠에서 깬 이후에도 그에 따른 불쾌감과 공포를 쉽게 떨치지 못하고 일상생활에 어려움을 겪는 질환입니다. 주로 미취학아동에게서 발생하나 후기 청소년기나 성인기까지 지속될 수 있으며 만성화될 경우 자율신경 각성과 PTSD 등의 문제로 연결될 수 있습니다. 악몽장애는 수면다원검사를 통한 REM 수면 분석을 통해 진단 가능하고 자연스럽게 완화되지 않는 경우가 많으므로 적절한 치료가 필요합니다.
치료 및 극복방법
수면장애는 다양한 원인과 증상을 보일 수 있기 때문에 관련 문제를 정확하게 평가하고 전문적인 지도를 받는 것이 중요합니다. 구체적으로 살펴보자면 먼저 야경증은 일반적으로 특정 치료가 필요하지 않고, 아동기에 발병하여 청소년기에는 자연스럽게 감소하거나 사라지는 경우가 많습니다. 그러나 증상이 지속된다면 전문의와의 상담이 도움될 수 있고, 가족 간 갈등이나 스트레스를 파악할 수 있는 가족치료가 병행될 수 있습니다.
몽유병은 특별한 치료보다 충분한 수면을 취할 수 있는 환경을 조성해주는 것이 중요합니다. 수면이 완전히 종료되지 않은 상태로 옷을 입거나 화장실에 가는 등의 활동반경을 가지기 때문에 어린아이의 경우 낙상을 예방하고, 잠자리 주변을 안전하게 유지하는 것이 도움 됩니다.
악몽장애는 심리적으로 안정을 찾고 긴장을 이완할 수 있는 심리치료가 효과적입니다. 증상이 심각해서 다시 잠드는 것에 극도의 공포를 느낀다면 제한적으로 약물치료를 시도할 수 있으며 간혹 PTSD 등 기타 정신질환의 후유증으로 악몽장애 진단을 받은 경우 해당 원인을 치료하는 것이 우선시 됩니다.
글을 마치며
잠은 성장을 도울뿐 아니라 감정을 조절하는데도 중요한 역할을 합니다. 특히 아동기와 청소년기에는 건강한 발달을 위해 충분한 수면이 필요합니다. 사람이 살아가는데 가장 기본적인 기능인 수면에 어려움이 있다면 빠른 원인발견과 적절한 치료를 통해 활기찬 일상을 회복할 수 있게 되길 응원합니다.
이 글을 읽고 계신 당신의 몸과 마음이 모두 평안한 하루가 되시길 바랍니다.
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