[만성 염증] 염증이 잘 낫지 않아요. - 정의 원인 증상 특징 치료 약 음식 회복 방법

여기저기 생긴 염증이 쉽게 안 낫고 반복돼서 고민이신가요? 다양한 질환의 원인이자 증상일 수 있는 만성 염증(Chronic Inflammation)에 대해 알아보겠습니다.

목차

만성염증 정의와 원인
증상과 특징
치료 및 회복 방법

만성염증 정의와 원인

염증은 크게 급성 염증과 만성 염증으로 구분됩니다. 먼저 급성 염증은 감염, 외상, 외부 자극에 대한 즉각적인 반응으로 단기간 발생하는 반응인 반면 만성염증은 신체가 장기간 면역반응을 지속하는 상태로 오랜시간 유지되며 저강도의 염증 반응이 이어지는 특징을 보입니다. 만성염증은 다양한 만성 질환으로 이어질 수 있을 뿐만 아니라 장기기능 저하, 조직 손상을 유발할 수 있습니다.

만성염증의 원인은 다음과 같습니다.

오염된 환경, 흡연, 과도한 음주, 특정 화학물질 등 유해자극이 지속될 때 만성 염증이 발생할 수 있습니다.
결핵 등 일부 세균 또는 바이러스가 체내에 남아 장기간 염증 반응을 일으킬 수 있습니다.
크론병, 류마티스 관절염 등의 자가면역질환은 면역체계가 체내 조직을 외부 침입자로 오인해 공격하면서 만성염증이 지속됩니다.
만성적인 스트레스 역시 염증 반응을 지속시킵니다.
비만은 지방세포로부터 염증을 촉진하는 물질을 분비하도록 유도하며 특히 복부 지방은 만성 염증과 관련이 깊습니다.
정제 탄수화물, 가공식품 등 염증을 촉진하는 음식 위주의 식습관은 체내 염증 수준을 높입니다.
불규칙한 식사, 운동 부족 등의 건강하지 못한 생활습관 역시 만성염증의 원인이 됩니다.

증상과 특징

명확한 통증 또는 부기가 나타나는 급성 염증과 다르게 만성염증의 증상은 심각해 보이지 않을 수 있으나 장기적으로 다양한 신체적, 정신적 증상을 유발할 수 있습니다. 일반적인 증상을 살펴보겠습니다.

만성 피로

지속적인 피로감은 만성염증의 가장 일반적인 증상입니다. 염증 반응이 계속되면 신체는 면역반응을 유지하기 위해 에너지를 사용하기 때문에 쉽게 피곤함을 느끼고 회복 역시 느려질 수 있습니다.

소화기 문제

만성염증은 위장관에도 영향을 주어 복부 팽만감, 설사, 변비, 소화불량 등의 소화문제를 일으킵니다.
특히 크론병과 같은 만성 염증성 장질환은 장기간 발생하는 염증에 의해 소화기계에 심각한 문제가 나타날 수 있습니다.

관절통 및 근육통

만성적인 염증은 관절과 근육 통증을 유발합니다.
류마티스 관절염 등 자가면역질환과 관련된 만성염증은 관절문제로 이어지기 쉬운데 염증이 관절 주위에 오래 남아 뻣뻣함, 부기, 통증이 나타날 수 있습니다.

피부 문제

염증은 피부에 영향을 미쳐 발적, 가려움증을 동반하거나 민감해질 수 있습니다.
발진, 건선, 여드름 등의 피부 질환이 악화될 수 있습니다.

면역력 저하

염증이 지속되면 면역체계가 효율적으로 작동하지 못해 외부 병원균에 대한 저항력이 떨어질 수 있습니다.
만성염증은 면역 시스템을 약화시켜 감기 등 감염성 질환에 반복적으로 노출되기 쉽습니다.

체중 변화

염증 반응으로 인해 신체가 지방을 축적하거나 대사 변화로 체중이 증가할 수 있습니다.
반대로 염증에 의해 식욕이 감소하거나 신진대사에 문제가 생겨 체중이 감소할 수 있습니다.

체온 변화

만성염증으로 면역반응이 장기화되며 신체 열 조절에도 영향을 줍니다.
체온이 미세하게 상승하거나 손발이 차가워지는 체온변화를 경험할 수 있습니다.

만성 통증

관절, 근육, 장기, 신경 등 특정 부위에서 발생하는 염증이 지속적인 통증을 유발합니다.

수면 문제

염증이 있는 경우 신체는 평소보다 더 많은 스트레스를 받게 되며 수면의 질이 저하되거나 불면증을 경험할 수 있습니다.
만성염증 환자는 충분한 수면을 취하지 못해 피로가 누적되기 쉽습니다.

감정 변화

염증은 뇌 기능에도 영향을 주어 불안, 우울, 급격한 기분변화를 유발할 수 있습니다.
염증성 사이토카인이라는 물질이 분비되어 스트레스와 관련된 반응을 유도할 수 있으며 이는 정신건강에 부정적인 영향을 주게 됩니다.

치료 및 회복 방법

만성염증에 따른 다양한 증상을 완화하기 위해 약물치료가 우선될 수 있습니다.

1. 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)

류마티스 관절염, 근육통, 골관절염 등 염증성 통증을 완화합니다.
염증을 일으키는 COX-1, COX-2 효소를 억제하는 작용을 합니다.
이부프로펜(Ibuprofen), 나프록센(Naproxen), 아스피린(Aspirin) 등이 있습니다.
소화장애가 있는 사람은 복용시 주의가 필요하며 식후 복용이 권장됩니다.
장기 복용 시 위궤양, 위출혈 등의 위장장애와 신장기능 저하 또는 심혈관계 질환 발병 위험성이 높아질 수 있습니다.

2. 스테로이드제(Corticosteroids)

천식, 염증성 장질환, 류마티스 질환, 중증 알레르기 반응에 사용됩니다.
염증 매개물질 분비를 억제하고 면역반응을 줄여 강력한 항염증 효과를 나타냅니다.
메틸프레드니솔론(Methylprednisolone), 프레드니손(Prednisone), 덱사메타손(Dexamethasone) 등이 있습니다.
스테로이드계 약물은 갑작스럽게 중단할 경우 금단 증상이 나타날 수 있기 때문에 처방에 따라 점차적으로 용량을 줄이는 것이 중요합니다.
장기 복용 시 체중 증가, 혈당 상승, 고혈압, 감염 위험 증가, 골다공증 등의 부작용이 동반될 수 있습니다.

3. 면역억제제(Immunosuppressants)

루푸스, 염증성 장질환, 류마티스 관절염, 이식 후 거부반응 예방을 위해 쓰입니다.
주로 자가면역질환에 사용되며 염증을 유발하는 면역체계를 억제함으로써 염증 반응을 완화합니다.
아자티오프린(Azathioprine), 메토트렉세이트(Methotrexate), 사이클로스포린(Cyclosporine) 등이 있습니다.
주기적인 혈액검사를 통해 백혈구 수치, 간 기능을 살펴야 합니다.
피로감, 탈모, 간 기능 저하, 감염 위험 증가 등의 부작용이 나타날 수 있습니다.

4. 생물학적 제제(Biologics)

건선성 관절염, 크론병, 류마티스 관절염에 사용됩니다.
TNF-alpha, 인터루킨 등 염증을 유발하는 특정 면역 신호를 차단해 염증을 억제합니다.
아달리무맙(Adalimumab), 인플릭시맙(Infliximab), 에타너셉트(Etanercept) 등이 있습니다.
대부분 주사 형태로 투여하며 장기적인 감염관리가 권장됩니다.
감염, 주사부위 반응, 종양 발생 위험이 증가할 수 있습니다.

5. JAK 억제제(Janus Kinase Inhibitors)

아토피 피부염, 궤양성 대장염, 류마티스 관절염에 처방됩니다.
염증을 일으키는 신호 전달 경로(JAK)를 차단해 염증을 줄입니다.
바리시티닙(Baricitinib), 토파시티닙(Tofacitinib) 등이 있습니다.
장기 복용 시 간 기능, 혈구 수치 모니터링을 위한 혈액검사가 필요합니다.
간 기능 저하, 혈전 형성 위험, 감염 위험이 증가할 수 있습니다.

만성염증은 단기간에 회복되기 어렵기 때문에 약물치료 이외에도 생활습관 개선이 중요합니다.

설탕 및 정제된 탄수화물을 제한하고 항산화 음식, 채소, 과일, 오메가 3 지방산이 풍부한 식품을 섭취하는 항염증 식단은 염증 관련 증상을 완화하는데 도움됩니다.
염증을 유발하는 코르티솔 수치를 높이는 만성적인 스트레스를 적극적으로 관리하려는 자세가 필요합니다.
충분한 수면은 스트레스를 줄이고 불안정한 면역체계를 회복시킵니다.
규칙적이고 적절한 운동은 체중을 관리하고, 면역 기능을 강화합니다.
염증 감소를 위해 금연과 절주는 매우 중요합니다.
과체중 또는 비만일 경우 지방 조직에서 분비되는 염증 유발 물질이 증가하기 때문에 체중 관리 역시 도움 됩니다.
궤양성 대장염, 크론병, 과민성 대장 증후군과 같은 염증성 장 질환 또는 류마티스 관절염 등 만성 염증의 원인이 될 수 있는 특정 질환 환자의 경우 해당 질환을 적절하게 관리하는 것이 우선되어야 합니다.
장내 미생물 불균형은 만성염증과 밀접한 관련이 있습니다. 프로바이오틱스 보충제를 꾸준히 복용하거나 요거트, 된장, 김치 등 유산균이 포함된 식품을 섭취하는 것이 좋습니다.

글을 마치며

만성염증이 지속되면 다양한 신체 부위에 영향을 주어 일상에서 크고 작은 불편을 경험하게 될 뿐 아니라 심혈관 질환, 당뇨병, 치매, 암 등 심각한 질병의 발병위험이 증가할 수 있습니다. 적절한 치료와 꾸준한 관리를 통해 내일은 조금 더 건강한 하루가 되시길 응원합니다.

이 글을 읽고 계신 당신의 몸과 마음이 모두 평안한 하루가 되시길 바랍니다.

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